Cada vez que leo acerca de las investigaciones sobre la viabilidad de establecer bases habitables en otros planetas no puedo evitarlo y caigo en las vastas redes de la imaginación dándole vueltas al asunto como si de una novela de ciencia ficción se tratara. Colonias espaciales autosuficientes bajo cúpulas con un ecosistema capaz de generar todo lo necesario para la vida humana, transbordadores espaciales… Y a pesar de que soy consciente de que simplemente estoy soñando despierto, cada vez más aparecen noticias que apuntan en esa dirección.

Esta vez ha sido la noticia de que un grupo de científicos en colaboración con la NASA están experimentando con microorganismos en un entorno que emula las condiciones de la superficie de Marte. Estos experimentos señalan que dichos microorganismos sobreviven semanas en condiciones cercanas a las del planeta rojo, y aunque estos organismos no son plantas, constituyen un primer paso para hacer crecer lechugas en Marte. Y hacer crecer lechugas, o lo que sea, es uno de los muchos pasos a llevar a cabo en la terraformación de un planeta.

La terraformación de un planeta consiste en modificar las condiciones que impiden que sea un planeta habitable. En el caso de Marte elevar la temperatura o convertir su atmósfera en aire respirable por el ser humano son dos de los procesos necesarios.

Y ya que hace unos días acababa de leer Dune (al igual que Alejandro), esto me trae de vuelta a uno de los aspectos clave de la historia, que no es otro que el proyecto iniciado por el planetólogo imperial Keynes con la intención de terraformar Arrakis, introduciendo pequeños cambios en el ecosistema del planeta que con el tiempo facilitarían las condiciones de vida.

Y por supuesto, al pensar en todo esto aparecen cuestiones como: ¿Debe el hombre colonizar otros planetas? ¿Debe hacerlo, después de demostrar que es incapaz de mantener un desarrollo sostenible en la Tierra? Visto así, sería como si cambiamos de casa cuando está insufriblemente sucia, sin haber hecho el esfuerzo de limpiarla jamás.

Pero, y aquí vuelvo a apoyarme en el sentido visionario general de la ciencia ficción, cada día aparecen nuevas tecnologías que se leyeron por vez primera en las páginas de la novela de un autor con una imaginación desbordante.

¿Será que son precisamente los libros de ciencia ficción, o más concretamente sus autores, los artífices del futuro de la humanidad? ¿Será que inconscientemente seguimos los pasos que marcan sus historias? ¿Será esto un mayúsculo Gran Hermano, o The Matrix, donde somos simplemente peones de un juego inconmensurable? Lo veis, ya vuelvo a soñar despierto…

Buscando algo más de información sobre el tema he encontrado dos excelentes reportajes escritos por Ignacio Escolar:

• Cómo vivir fuera de la Tierra
• Terraformar otros planetas: un vergel en Venus o en Marte

The Living Tower es la solución que propone Pierre Sartoux a uno de los problemas que afrontará la humanidad en los próximos 50 años. Según The Vertical Farm hacia el año 2050 el 80% de la población vivirá en centros urbanos y se verá incrementada en 3 billones de personas. Con estas predicciones el aumento de tierra cultivable necesario para dar de comer a tal cantidad de gente no será posible con los métodos de agricultura actuales.

La solución, según Sartoux, son las granjas verticales. Edificios con cultivos interiores en cada planta para ahorrar espacio y alimentar a la creciente población.

Hace unos días, vi una anotación en FayerWayer que me llamó la atención. Trataba sobre las granjas urbanas subterráneas que se están desarrollando en Japón y me impactó el hecho de que ya se ande investigando tales alternativas. Pero dejé la nota a un lado hasta hoy, cuando me he encontrado con la propuesta de Sartoux. El caso es que ya son dos alternativas para resolver un mismo problema y me he encontrado con ellas en la misma semana, con lo que me ha dado por pensar un poco sobre el tema.

Aunque mi primera impresión fue de asombro y desconcierto, no me parecen ideas tan descabelladas. Desde hace ya mucho tiempo las ciudades se han convertido poco menos que en colmenas donde gran cantidad de gente vive en torres de hormigón que parecían impensables unos siglos atrás.

Hace ya mucho tiempo que somos conscientes del problema de la superpoblación, que por otro lado tiene difícil solución, y me asombra ver como casi de forma clandestina ya se empieza a pensar en tan funesto futuro y a desarrollar alternativas para continuar con lo que la humanidad sabe hacer mejor: adaptarse.

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El pasado lunes se inició un proyecto de colaboración entre IBM y la Ecole Polytecnique Fédérale de Lausanne (EPFL) en Suiza, para modelar en una primera fase y de forma detallada la estructura eléctrica de la neocorteza, la parte más amplia y compleja del cerebro humano. En una segunda fase se construirá un modelo a nivel molecular de las neuronas implicadas, y se imitará el modelo de comportamiento de las columnas neocorticales para reproducir una neocorteza completa, y finalmente simular el resto del cerebro.

Utilizando la capacidad de cálculo del eServer Blue Gene (originalmente creado para hacer un mapa del genoma humano), el proyecto Blue Brain pretende aclarar ciertos aspectos del conocimiento, la percepción, la memoria o la inconsciencia y podría ayudar a comprender mejor las causas de ciertos desórdenes mentales como el autismo, la esquizofrenia o la depresión.

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Recuerdo la primera vez que vi Akira. La moto de Kaneda fue de las cosas que más me llamó la atención. Pues bien, Suzuki tiene un prototipo que, si bien no es igual, se acerca en concepto, diseño y prestaciones a aquella motocicleta: la Suzuki G-Strider.

La G-Strider cuenta con un motor bicilíndrico de 4 tiempos refrigerado por líquido de 916cc. Pero lo más impresionante de este prototipo a medio camino entre una moto y un scooter es sin lugar a dudas su equipamiento. Algunas de sus características son:

• Sistema GPS.
• Un sistema de encendido electrónico inteligente que analiza por completo el estado de la máquina al encenderla haciendo un diagnóstico del estado.
• Dos pequeñas cámaras (situadas en la parte posterior) que se encargan de enviar imágenes nítidas a dos pequeños monitores situados a modo de retrovisores en el tablero de control.
• Sistemas de frenos ABS.
• Mandos y asientos regulables electrónicamente.
• Un sistema telemático (inalámbrico obviamente) para enviar los diagnósticos a la red de distribuidores y permitir una rápida actuación en caso de ser necesaria una reparación.
• Incorpora un sistema inteligente que calcula el radio de la curva en función de la inclinación de la moto y la posición del manillar y actúa sobre el faro delantero para iluminar la parte interior de una curva.

Una motocicleta que muestra algunos trazos de lo que podría ser la motocicleta del futuro. De un futuro a corto plazo, me atrevería a decir.

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En New Scientist publican una lista de trucos, técnicas y hábitos para obtener lo mejor de tu cerebro:

Boosting your mental faculties doesn’t have to mean studying hard or becoming a reclusive book worm. There are lots of tricks, techniques and habits, as well as changes to your lifestyle, diet and behaviour that can help you flex your grey matter and get the best out of your brain cells.

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La empresa sueca Parans ha diseñado un sistema que permite captar la luz solar mediante paneles y transportarla al interior a través de fibra óptica. Así es posible iluminar con luz natural habitaciones que no tienen ventanas. De entrada se me ocurre que así se podrían iluminar parkings durante el día, que suelen ser bastante oscuros.

Actualización: A todos los interesados en emplear este tipo de tecnología, os aconsejo que os pongáis en contacto directamente con Parans, pues yo no tengo ninguna relación con dicha empresa y no puedo facilitaros más información que la disponible en su web.

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A veces, incluso después de dormir diez horas de un tirón, te despiertas con una sensación de cansancio que limita tu actividad. Mientras dormimos pasamos por distintos ciclos de actividad cerebral. Pues bien, despertar en el ciclo de sueño correcto evita que sintamos ese cansancio y hace que tengamos un ‘agradable despertar’ repleto de energía.

La comunidad científica sabe esto desde hace tiempo, pero hasta ahora no existía la tecnología para resolver esta problemática. Ahora empiezan a surgir dispositivos que registran esos ciclos de sueño y permiten despertarnos en el momento en el que el sueño alcanza su fase más débil. Este momento puede ser antes de la hora que tengamos programada en nuestro despertador. Por eso, dormir más no quiere decir que al despertar estemos más descansados.

SleepSmart es un reloj despertador que permite precisamente eso. Es una cinta para la cabeza dotada de una serie de electrodos y un microprocesador que registra el patrón de las ondas cerebrales producidas durante cada una de las fases del sueño. Esos registros se envían al reloj despertador, programado con la hora máxima a la que queremos despertar, y la alarma suena durante la última de las fases de sueño más débil antes de la hora fijada.

Hay otros dispositivos que llevan a cabo la misma función. Interesante.

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Científicos de la universidad de Yale han llevado a cabo un estudio en el que han conseguido controlar remotamente moscas mediante láseres. El estudio podría llevar a una mejor comprensión de la violencia de los humanos, puesto que podría llegar a permitir la identificación de las células asociadas a desórdenes psiquiátricos o a la agresividad.

Utilizando láseres para estimular células específicas del cerebro (imposibles de estudiar usando electrodos), los investigadores han conseguido hacerlas saltar, andar, mover las alas o volar. Dicen que incluso sin cabeza, han conseguido hacerlas volar estimulando las neuronas correctas.

¡El cachondeo que debe suponer el estudio! Imagino a los científicos echándose unas carreras con moscas teledirigidas o combates aéreos al más puro estilo Star Wars. Vaya el camino que está tomando la ciencia…

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